스탠리 밀그램(Stanley Milgram)의 『권위에 대한 복종(Obedience to Authority)』

스탠리 밀그램(Stanley Milgram)의 『권위에 대한 복종(Obedience to Authority)』은

사회심리학 분야의 중요한 연구로,

사람들이 권위의 명령에 얼마나 쉽게 복종하는지를 탐구한 저서입니다.

 

밀그램은 이 책에서 권위자(권위 있는 인물 또는 기관)의 명령에 따라 사람들이

자신의 도덕적 기준과 상충되는 행동을 하게 되는 과정을 실험을 통해 밝히고,

그 결과가 현대 사회에서 어떤 의미를 가지는지를 설명합니다.

 

이 연구는 사람들이 권위자의 명령에 어느 정도까지 복종할 수 있는지를

체계적으로 탐구한 결과를 바탕으로, 권위와 개인의 도덕적 판단 사이의 갈등을 다룹니다.

1. 연구의 배경: 나치 전범 재판과 복종의 문제

밀그램의 연구는 제2차 세계대전 후 나치 전범들의 재판을 배경으로 시작되었습니다.

당시 많은 나치 전범들은 자신이 단순히 **“명령을 따랐을 뿐”**이라는 변명을 했습니다.

그들은 자신이 저지른 잔혹한 행위에 대해 책임을 부인하며, 모든 것이 상관의 명령이었기

때문에 어쩔 수 없었다고 주장했습니다.

이러한 주장은 “사람들은 단순히 명령을 받았다고 해서 어떻게 잔혹한 행동을 할 수 있을까?”라는

윤리적, 심리적 질문을 불러일으켰습니다.

 

밀그램은 이러한 현상을 실험을 통해 연구하여, 사람들이 권위자에 의해 얼마나 쉽게 복종하게

되는지, 그리고 복종의 경계가 어디인지 탐구하고자 했습니다.

그의 실험은 사람들의 자율적 도덕 판단과 권위자의 명령 사이에서 발생하는 갈등을 조명하고,

인간의 본성과 복종의 메커니즘을 밝히려는 목적을 가지고 있었습니다.

 

2. 밀그램의 실험: 기본 실험 구조

밀그램의 대표적인 **복종 실험(Obedience Experiment)**은 다음과 같은 방식으로 진행되었습니다:

 

1) 실험 참가자 모집:

밀그램은 신문 광고를 통해 실험 참가자를 모집했고, 각기 다른 연령대와 직업을 가진

일반인 남성들이 실험에 자발적으로 참여했습니다.

참가자들은 실험의 목적이 **“학습과 기억에 대한 연구”**라고 소개받았으며, 이 설명은

실제 목적과는 다르게 꾸며진 것이었습니다.

 

2) 실험의 역할 분배:

실험 참가자(피험자)는 ‘교사’ 역할을 맡았고, 또 다른 실험자(사실은 밀그램의 조력자)는 ‘학습자’

역할을 맡았습니다. 실험자는 참가자에게 학습자가 미리 정해진 단어 쌍을 외워야 하며,

학습자가 잘못된 답을 할 때마다 교사 역할의 피험자가 전기 충격을 가해야 한다고 설명했습니다.

 

3) 전기 충격 장치와 복종의 관찰:

피험자는 학습자가 잘못된 답을 할 때마다 전기 충격 버튼을 눌러야 했으며, 버튼을 누를 때마다

전압이 증가하도록 설정되었습니다. 충격의 강도는 15볼트에서 시작하여, 30단계에 걸쳐

450볼트까지 증가할 수 있었습니다. 실제로는 전기 충격이 가해지지 않았지만, 피험자는

학습자가 전기 충격을 받는 것처럼 고통스러운 소리를 지르거나, 고통을 호소하는 등의

연기를 통해 피험자가 전기 충격이 가해지고 있다고 믿게끔 했습니다.

 

4) 권위자의 명령:

실험을 감독하는 권위자(흰색 가운을 입은 연구자)는 피험자가 충격을 중단하고 싶다고 말할

때마다 “계속하세요”, “이 실험은 꼭 필요합니다”, “당신은 반드시 계속해야 합니다”,

**“더 높은 전압을 가하세요”**라는 명령을 반복하며, 실험을 중단하지 말 것을 지시했습니다.

 

3. 실험 결과: 복종의 경향

밀그램은 실험이 끝나고 나서 사람들이 어디까지 권위에 복종하는지에 대해 조사한 결과를

정리했습니다. 예상을 깨고, 대다수의 참가자들은 학습자가 극심한 고통을 호소하고

실험을 중단해 달라고 애원하는 상황에서도, 권위자의 명령에 따라 전기 충격을 계속해서

증가시켰습니다. 연구 결과는 다음과 같습니다:

 

1) 65%의 참가자들이 450볼트의 최대 전기 충격까지 가했다:

실험에 참여한 사람들 중 약 65%가 학습자가 반응하지 않고, 심지어 생명을 위협받을 수 있는

상황에서도 권위자의 명령에 따라 최고 전압까지 전기 충격을 가했습니다.

 

2) 대부분의 사람들은 중도에 멈추지 않았다:

참가자들은 실험 과정에서 불안과 심리적 갈등을 보였지만, 권위자의 명령을 거부하지 않고,

계속해서 명령에 복종했습니다. 그들은 때때로 중단하고자 했지만, 권위자가 계속하라고

지시할 때마다 순응하여 행동을 지속했습니다.

 

3) 피험자들의 심리적 갈등:

많은 참가자들이 학습자가 고통스러워하는 소리를 들으면서도, 권위자에게 순응하는

자신의 행동에 대해 심리적 갈등과 죄책감을 느꼈습니다.

그들은 “정말 이렇게 해야 하나?”, “실험이 잘못된 것이 아닌가?”라는 의문을 제기했으나,

권위자의 지시에 따라 행동을 멈추지 않았습니다.

 

4. 밀그램의 해석: 복종의 심리적 메커니즘

밀그램은 이 실험 결과를 바탕으로 복종의 심리적 메커니즘을 설명했습니다.

그는 사람들이 권위자에게 복종할 때 나타나는 특징과 복종의 심리적 이유를

다음과 같이 정리했습니다:

 

1) 권위의 제도적 정당성:

사람들이 권위에 복종하는 가장 중요한 이유 중 하나는, 그 권위가 제도적으로 정당화된다고

믿기 때문입니다. 실험에서는 권위자가 입고 있는 흰색 가운과 연구실 환경이 참가자들에게

실험이 합법적이고 정당하다는 인상을 주었으며, 이는 참가자들이 권위자의 명령을 신뢰하게

만든 중요한 요소였습니다.

 

2) 책임의 전가:

피험자들은 권위자의 명령에 복종할 때, 책임이 자신에게 있지 않다고 믿는 경향을 보였습니다.

즉, 자신은 단순히 지시를 따르는 역할을 하고 있으며, 모든 결과에 대한 책임은 명령을 내린

권위자에게 있다는 심리를 가지게 됩니다. 이를 **“책임 전가”**라고 하며, 이로 인해 참가자들은

자신의 행동에 대한 도덕적 책임감을 감소시키게 됩니다.

 

3) 점진적 복종:

밀그램의 실험에서 전기 충격은 15볼트에서 시작하여 450볼트까지 점진적으로 증가했습니다.

참가자들은 처음에는 낮은 수준의 전기 충격을 주다가, 서서히 전압을 높여갔기 때문에

자신이 점점 더 심한 행동을 하고 있다는 사실을 쉽게 인식하지 못했습니다.

 

이를 “점진적 관여”(gradual commitment)라고 하며, 이는 사람들이 자신도 모르게 점점 더

극단적인 행동을 하게 만드는 요인입니다.

 

4) 상황적 요인의 영향:

밀그램은 사람들이 권위에 복종할 때, 개인의 성격적 특성보다 상황적 요인이 더 큰 영향을

미친다고 설명했습니다.

사람들은 권위적인 상황에 처하면, 자신의 도덕적 판단을 유보하고, 권위자의 명령에 따라

행동하게 됩니다. 이러한 상황적 요인은 사람들이 비합리적이거나 비윤리적인 명령에도

복종하게 만드는 중요한 요인입니다.

 

5. 복종의 윤리적, 사회적 의미

밀그램의 연구는 현대 사회에 여러 가지 중요한 윤리적, 사회적 시사점을 제공합니다.

 

1) 권위의 위험성:

이 실험은 사람들이 권위자의 명령에 복종할 때, 도덕적 기준을 상실하고 잔인한 행동도

서슴지 않게 된다는 점을 경고합니다. 이는 전체주의 정권이나 독재 사회에서 권위에 의해

사람들이 얼마나 쉽게 비윤리적인 행동을 할 수 있는지를 보여줍니다.

 

2) 권위의 도덕적 한계:

밀그램의 연구는 권위가 주어진 상황에서도, 개인이 자신의 도덕적 기준을 유지하고,

부당한 명령에 저항할 수 있어야 한다는 교훈을 제공합니다.

권위자의 명령이 도덕적 기준과 상충될 때, 개인은 복종보다는 윤리적 판단에 따라

행동해야 함을 강조합니다.

 

3) 사회적 교육의 필요성:

밀그램은 사람들이 비합리적 명령에 복종하는 것을 방지하기 위해, 권위와 복종에 대한

사회적 교육이 필요하다고 주장했습니다.

사람들은 자신이 특정한 상황에서 쉽게 복종할 수 있다는 사실을 인식하고, 비윤리적 명령에

대해 비판적으로 생각하고 저항하는 방법을 배워야 합니다.

 

6. 밀그램 실험의 한계와 비판

밀그램의 연구는 많은 학문적 기여를 했지만, 동시에 윤리적 비판도 많이 받았습니다.

실험이 참가자들에게 심리적 고통과 불안감을 초래했으며, 참가자들이 자신이 극단적인 행동을

하게 되는 것을 나중에 알고 죄책감을 느꼈다는 점에서 연구 윤리 문제가 제기되었습니다.

또한, 실험의 결과가 특정한 실험 조건에 국한될 수 있다는 점에서, 일반화 가능성에 대한

비판도 있었습니다.

7. 결론: 인간의 복종 심리에 대한 통찰

스탠리 밀그램의 **『권위에 대한 복종』**은 인간이 권위에 의해 얼마나 쉽게 도덕적 기준을

잃고 비윤리적인 행동을 할 수 있는지를 체계적으로 밝힌 중요한 연구입니다.

그의 연구는 사람들이 왜 비합리적이고 비도덕적인 명령에도 복종하게 되는지를 설명하며,

현대 사회에서 권위와 복종의 관계를 이해하는 데 중요한 시사점을 제공합니다.

이 연구는 전체주의, 전쟁 범죄, 집단적 폭력 등의 사회적 현상을 이해하는 데 기여했으며,

인간이 자신의 도덕적 판단을 유지하기 위해 어떤 태도를 가져야 하는지에 대해

깊은 통찰을 제공합니다.