엘리자베스 로프타스(Elizabeth Loftus)의 *'목격자 증언(Eyewitness Testimony)'*

엘리자베스 로프타스(Elizabeth Loftus)의 *'목격자 증언(Eyewitness Testimony)'*은

기억의 불확실성과 목격자 증언의 신뢰성에 대한 심도 있는 분석을 다룬 책입니다.

로프타스는 수십 년 동안 사람들의 기억이 얼마나 쉽게 왜곡될 수 있는지를 연구해왔으며,

그 과정에서 형사사법제도에서 목격자 증언의 문제점을 명확하게 제시했습니다.

 

이 책은 목격자 증언이 단순한 사실 보고가 아니라, 다양한 외부 요인들에 의해 쉽게

영향을 받고 변형될 수 있음을 강조합니다. 아래는 이 책의 주요 내용을 요약한 것입니다.

1. 기억의 본질과 왜곡

로프타스는 기억을 카메라처럼 모든 것을 정확히 기록하고 재생하는 과정으로 보는 것이 아니라,

오히려 퍼즐을 맞추는 것과 같은 과정이라고 설명합니다.

즉, 우리의 기억은 일관되고 구체적인 정보의 집합체가 아니라, 경험, 기대, 암시, 주변 환경 등에

따라 쉽게 영향을 받는 취약한 구조물이라는 것입니다.

이러한 관점에서 볼 때, 목격자 증언의 오류는 기억의 불완전성에서 비롯되며, 다양한 요인들이

이러한 오류를 증폭시킬 수 있다고 주장합니다.

 

1) 기억의 재구성:

기억은 시간의 흐름에 따라 변화합니다. 초기의 인상과 이후에 얻은 정보가

뒤섞여 원래의 기억이 왜곡되거나 사라질 수 있습니다.

 

2) 허위 정보 효과(Misinformation Effect):

목격자에게 사건 이후에 제공되는 잘못된 정보가 실제 기억을 왜곡할 수 있습니다.

예를 들어, 어떤 사건에서 차량의 속도나 범인의 외모에 대한 잘못된 정보가 주어지면,

목격자는 이를 자신의 기억으로 오인하게 됩니다.

 

2. 목격자 증언의 정확성에 영향을 미치는 요인들

로프타스는 목격자 증언의 정확성을 저해할 수 있는 다양한 요인들을 제시하며,

이러한 요인들이 실제 재판에서 얼마나 큰 영향을 미칠 수 있는지에 대해 설명합니다.

 

사건의 스트레스: 사건이 발생하는 순간 목격자가 경험하는 스트레스의 정도는

기억의 정확성에 중요한 영향을 미칩니다.

 

예를 들어, 폭력적인 범죄 상황에서 경험하는 극심한 스트레스는 목격자가 사건의

세부 사항을 명확히 기억하는 것을 방해할 수 있습니다.

 

1) 무기 초점 효과(Weapon Focus Effect):

만약 범죄자가 무기를 소지하고 있다면, 목격자는 무기에 집중하게 되어 주변 상황이나

범인의 얼굴을 제대로 인식하지 못할 가능성이 큽니다.

 

2) 시간의 경과:

사건이 발생하고 난 후 시간이 지남에 따라 기억의 정확성은 점차 감소합니다.

사건 직후에는 비교적 정확한 기억을 가지고 있더라도, 몇 주, 몇 달이 지나면

세부 사항들이 왜곡될 가능성이 커집니다.

 

3) 암시적 질문:

조사 과정에서 탐문자가 사용하는 특정한 질문 방식이 목격자의 기억을 왜곡할 수

있습니다. 예를 들어, “범인이 안경을 쓰고 있었나요?”와 같은 암시적인 질문은

목격자가 원래 기억하지 못했던 정보를 삽입하게 만듭니다.

 

3. 목격자 증언과 법적 문제

로프타스는 목격자 증언이 법정에서 배심원과 판사에게 얼마나 큰 영향을 미치는지에

대해 논의합니다.

많은 사람들이 목격자 증언을 매우 신뢰하기 때문에, 이러한 증언이 피고인의 유죄나

무죄를 결정하는 데 결정적인 역할을 할 수 있습니다. 하지만 실제로는 목격자의 기억이

왜곡되거나 부정확한 경우가 많기 때문에, 이러한 증언에만 의존하는 것은 매우

위험할 수 있습니다.

 

1) 잘못된 신원 확인(Wrongful Identification):

잘못된 목격자 증언은 종종 무고한 사람을 범인으로 지목하게 만듭니다.

이는 실제로 많은 오심 사례의 주요 원인 중 하나입니다.

 

2) 기억의 신빙성에 대한 오해:

배심원이나 판사들은 목격자의 확신을 중요한 신뢰의 지표로 간주하는 경우가 많지만,

로프타스는 목격자의 확신이 기억의 정확성과 반드시 일치하지는 않는다고 지적합니다.

즉, 매우 확신에 찬 목격자라도 실제로는 잘못된 기억을 가지고 있을 수 있다는 것입니다.

 

4. 기억 왜곡의 실험적 증거

로프타스는 책에서 자신의 연구와 다양한 실험적 증거를 제시하여 목격자 증언의

취약성을 입증합니다. 예를 들어, 연구 참가자들에게 교통사고 장면을 보여준 후,

일부 참가자들에게 "차들이 부딪쳤을 때 얼마나 빨랐는가?"라고 묻고,

다른 참가자들에게는 "차들이 충돌했을 때 얼마나 빨랐는가?"라고 묻는 실험을 했습니다.

 

두 질문의 차이는 미묘했지만, "충돌"이라는 단어를 사용했을 때 참가자들은 더 높은 속도를

보고하는 경향을 보였습니다.

이 실험은 단순한 단어의 차이만으로도 목격자들의 기억이 얼마든지 달라질 수 있음을

보여줍니다.

또한, 로프타스는 사람들이 가짜 정보를 얼마나 쉽게 받아들이는지에 대해 실험을 통해

증명했습니다. 예를 들어, 가상의 사건을 목격자들에게 제시한 후, 사건의 세부 사항을

다르게 묘사한 허위 정보를 제공하면, 상당수의 목격자가 실제 사건을 기억할 때

그 잘못된 정보를 진짜 기억으로 받아들였습니다.

 

5. 기억의 왜곡을 줄이기 위한 방안

로프타스는 목격자 증언의 정확성을 높이기 위해 몇 가지 개선 방안을 제시합니다.

이러한 방안은 조사 과정에서의 편견을 최소화하고, 목격자의 기억을 더 정확하게

복원하는 데 도움이 됩니다.

중립적인 탐문 방식: 암시적인 질문을 피하고, 목격자가 사건을 자신의 언어로 자유롭게

설명할 수 있도록 유도하는 것이 중요합니다.

 

1) 더블 블라인드 방식의 신원 확인 절차:

목격자가 용의자를 확인할 때, 조사관도 용의자가 누구인지 모르게 함으로써 목격자의

선택에 영향을 미칠 수 있는 의도치 않은 암시를 피할 수 있습니다.

 

2) 시간이 경과하기 전에 증언을 기록:

사건 발생 직후 가능한 빨리 목격자의 증언을 기록하여 이후의 왜곡을 방지하는 것이

중요합니다.

6. 결론

*'목격자 증언'*은 기억의 복잡성과 그로 인한 법적 문제를 심도 있게 탐구한 책입니다.

로프타스는 목격자 증언이 진실을 전달하기보다는 사건을 재구성하는 과정이라는 점을

강조하며, 이를 통해 법적 제도와 조사 절차가 목격자 증언을 다룰 때 얼마나 신중해야

하는지를 제시합니다.

 

이 책은 법조계, 심리학자, 그리고 일반 대중에게 기억의 한계와 목격자 증언의 신뢰성에

대해 중요한 교훈을 제공합니다.

이와 같은 내용은 법적 절차에서 목격자 증언의 신뢰성을 재고하고, 더 나은 형사사법제도를

만드는 데 필요한 기반을 제공합니다.