나심 니콜라스 탈레브의 '블랙스완'

들어가며

 

나심 니콜라스 탈레브(Nassim Nicholas Taleb)의 『블랙 스완(The Black Swan)』은

예측 불가능한 사건들이 세상에 미치는 엄청난 영향을 분석하고, 이러한 사건들을

어떻게 이해하고 대응할 수 있을지를 탐구하는 책입니다.

 

탈레브는 우리가 일상적으로 접하는 대부분의 사건들이 통계적 예측이나

전통적 분석으로는 설명할 수 없는 블랙 스완 사건들에 의해 결정된다고 주장합니다.

 

이 책은 복잡한 시스템에서 발생하는 불확실성의 문제와 인간이 이러한 불확실성을

이해하려고 할 때 범하는 오류에 대해 깊이 있게 고찰하고 있습니다.

1. 블랙 스완의 개념

**'블랙 스완'**이라는 개념은 탈레브가 정의한 것으로,

예측 불가능하고 극단적인 사건을 가리킵니다.

블랙 스완 사건은 다음과 같은 세 가지 주요 특징을 가지고 있습니다:

 

1) 예측 불가능성:

이러한 사건들은 전통적인 예측 방법으로는 전혀 예측할 수 없습니다.

그들은 과거의 데이터나 경험에 의해 설명되거나 예상될 수 없는 사건들입니다.

 

2) 극단적인 충격:

블랙 스완 사건은 발생할 때 엄청난 충격과 영향을 미칩니다.

이들은 사회, 경제, 문화 등 다양한 분야에 걸쳐 급격하고 광범위한

변화를 일으킬 수 있습니다.

 

3)사후 합리화:

블랙 스완 사건이 발생한 후, 사람들은 그 사건이 왜 발생했는지를

이해하려고 시도하며, 사건이 예측 가능했다고 믿게 되는 경향이

있습니다. 그러나 이는 단지 사후적 인지 편향에 불과합니다.

 

탈레브는 **'블랙 스완'**이라는 용어를 17세기 유럽에서의 역사적

사건에 빗대어 설명합니다.

당시 유럽인들은 모든 백조가 흰색이라고 믿었지만, 호주에서

검은 백조가 발견되면서 그 믿음이 깨졌습니다.

 

이와 같이 블랙 스완 사건은 우리의 믿음과 지식을 완전히 뒤엎는

예기치 못한 사건을 의미합니다.

 

2. 블랙 스완 사건의 예시

탈레브는 역사 속에서 발생한 여러 블랙 스완 사건들을 언급합니다.

이 사건들은 모두 예측 불가능했고, 발생한 후에는 사회에 엄청난

충격을 가져왔습니다.

 

2.1 금융 위기

탈레브는 2008년 금융 위기를 블랙 스완 사건의 대표적인 예로 들며,

당시 많은 경제 전문가들이 금융 시스템이 안전하다고 믿고 있었지만,

갑작스러운 서브프라임 모기지 붕괴로 인해 세계 경제가 붕괴했습니다.

이 사건은 기존 경제 모델과 예측의 한계를 명확히 보여주었습니다.

 

2.2 9·11 테러

또 다른 예시로는 2001년 9월 11일에 발생한 테러 공격을 들 수

있습니다. 이 사건은 전 세계를 충격에 빠뜨렸으며, 국제 정치, 안보,

경제 등에 큰 변화를 가져왔습니다.

이 테러는 거의 예측 불가능했으며, 발생한 후에는 그 원인을 이해하려는

다양한 해석이 뒤따랐지만, 이는 사후적으로 구성된 설명에 불과했습니다.

 

3. 인간의 인지 편향과 블랙 스완

탈레브는 인간이 블랙 스완 사건을 이해하고 대응하는 데 있어서

인지 편향(cognitive biases)에 크게 영향을 받는다고 주장합니다.

 

이러한 인지 편향들은 인간이 블랙 스완을 제대로 인식하지 못하게

하거나, 사후에 왜곡된 설명을 만들어내는 원인이 됩니다.

 

3.1 내러티브 오류

탈레브는 **내러티브 오류(Narrative Fallacy)**를 언급하며, 인간이

사건을 이해하려고 할 때 스토리나 내러티브를 구성하려는 경향이

있다고 말합니다.

 

블랙 스완 사건이 발생한 후, 사람들은 그 사건을 설명하기 위해

다양한 내러티브를 만들며, 이를 통해 사건이 예측 가능했다고 믿습니다.

 

그러나 이러한 내러티브는 단지 사건을 사후적으로 설명하는 데

불과하며, 실제로는 사건의 불확실성과 예측 불가능성을 제대로

반영하지 못합니다.

 

3.2 생존 편향

**생존 편향(Survivorship Bias)**은 우리가 성공한 사례들만을

보고 일반화하는 경향을 설명합니다.

탈레브는 이 편향이 블랙 스완 사건을 과소평가하게 만드는 원인이라고

지적합니다.

예를 들어, 성공한 기업이나 투자자들만을 분석함으로써 성공의 비결을

찾으려 하지만, 실제로는 수많은 실패 사례들이 무시되거나 간과되기

때문에 블랙 스완의 영향을 제대로 파악하지 못하게 됩니다.

 

3.3 확증 편향

**확증 편향(Confirmation Bias)**은 우리가 이미 믿고 있는 것을

강화하는 정보만을 선택적으로 수집하는 경향을 말합니다.

 

탈레브는 이 편향이 블랙 스완을 예측하는 데 방해가 된다고

설명합니다.

사람들은 자신이 믿고 있는 바를 강화하는 정보만을 받아들이고,

이에 맞지 않는 정보는 무시하는 경향이 있습니다. 이로 인해 예상치

못한 사건이 발생할 가능성을 무시하거나 과소평가하게 됩니다.

 

4. 블랙 스완의 중요성과 우리의 대응 방법

탈레브는 블랙 스완 사건들이 단순히 극단적인 예외적인 사건이 아니라,

실제로 우리의 삶과 사회를 형성하는 중요한 요소라고 주장합니다.

 

그는 전통적인 예측 방법과 모델이 블랙 스완 사건을 다루는 데 있어

근본적인 한계를 가지고 있다고 지적하며, 이러한 불확실성에 대비하기 위한

새로운 접근법을 제시합니다.

 

4.1 인간 사회의 '엑스트리미스타니'와 '메디오크리스타니'

탈레브는 사회를 두 가지 범주로 나누어 설명합니다:

**엑스트리미스타니(Extremistan)**와

**메디오크리스타니(Mediocristan)**입니다.

 

메디오크리스타니는 전통적인 통계적 분석이 유효한 사회를 의미합니다.

이 사회에서는 사건들이 평균에 수렴하며, 극단적인 사건들이 전체에

미치는 영향은 크지 않습니다.

대부분의 일상적인 사건들이 메디오크리스타니에 속합니다.

 

엑스트리미스타니는 블랙 스완 사건들이 자주 발생하는 사회를

의미합니다.

이 사회에서는 극단적인 사건들이 전체에 큰 영향을 미치며, 평균적인 예측이

무의미해집니다.

금융 시장, 예술, 과학 혁신 등은 엑스트리미스타니의 예로 들 수

있습니다.

 

탈레브는 현대 사회가 엑스트리미스타니에 점점 더 가까워지고 있으며,

따라서 블랙 스완 사건들이 우리의 삶에 큰 영향을 미친다고

주장합니다.

 

그는 메디오크리스타니적 사고방식에서 벗어나 엑스트리미스타니적

현실을 인정하고 이에 대비해야 한다고 강조합니다.

 

4.2 '안티프래질' 개념

탈레브는 블랙 스완에 대비하는 전략으로 **'안티프래질(Antifragility)'**이라는

개념을 소개합니다.

 

안티프래질은 충격이나 스트레스, 불확실성에 의해 손상되지 않고

오히려 더 강해지는 특성을 말합니다.

 

이는 단순히 위험을 회피하거나 불확실성을 줄이는 것이 아니라,

불확실성을 활용하여 더 강해지는 방식을 의미합니다.

 

안티프래질 전략은 불확실성을 회피하려는 대신, 불확실성을 받아들이고,

그것을 통해 이익을 얻을 수 있는 방식을 찾는 것입니다.

 

예를 들어, 투자의 경우, 모든 자산을 하나에 집중시키기보다는 여러

다양한 자산에 분산 투자함으로써 블랙 스완 사건에 대응하는 것이

안티프래질 전략의 일환이 될 수 있습니다.

 

안티프래질성은 개인뿐만 아니라 조직, 사회 전체에 적용될 수

있습니다. 기업이나 국가도 불확실성을 대비해 더 유연하고 적응력 있는

시스템을 구축해야 하며, 이를 통해 예상치 못한 블랙 스완 사건에도

더 강한 회복력을 가질 수 있습니다.

 

5. 블랙 스완의 철학적, 사회적 함의

탈레브는 블랙 스완 개념이 단지 금융이나 경제 분야에만 국한되지

않는다고 주장합니다. 그는 블랙 스완이 우리의 철학적 사고, 사회적

구조, 그리고 인간 존재 자체에 대해 깊은 함의를 지니고 있다고

봅니다.

 

5.1 인간 지식의 한계

탈레브는 블랙 스완 개념을 통해 인간 지식의 한계를 강조합니다.

그는 우리가 알고 있는 지식이 전체 지식의 극히 일부분에 불과하며,

우리가 모르는 것이 훨씬 더 많다고 주장합니다.

블랙 스완 사건은 우리가 모르는 영역에서 발생하며, 이는 인간 지식의

불완전성을 드러냅니다.

 

5.2 현대 사회에 대한 비판

탈레브는 현대 사회가 지나치게 확실성과 안정성을 추구하는 경향을

비판합니다. 그는 이러한 추구가 오히려 블랙 스완 사건의 충격을

더욱 크게 만들 수 있다고 경고합니다.

 

현대 사회는 안정적이고 예측 가능한 시스템을 구축하려고 하지만,

이는 오히려 예상치 못한 사건이 발생했을 때 더욱 큰 혼란과 파괴를

초래할 수 있습니다.

 

5.3 블랙 스완의 교훈

탈레브는 블랙 스완 사건을 통해 겸손과 신중함의 필요성을 강조합니다.

 

그는 우리가 모든 것을 알 수 없다는 사실을 받아들이고, 불확실성에

대비하는 자세를 가질 것을 촉구합니다.

이는 단지 개인적인 차원에서뿐만 아니라, 사회 전체가 불확실성에

대처하는 방식에 대한 중요한 교훈을 제공합니다.

6. 결론: 불확실성과 함께하는 삶

**『블랙 스완』**은 예측 불가능한 사건들이 우리의 삶과 사회에 얼마나 큰

영향을 미치는지를 명확히 보여주는 책입니다.

 

탈레브는 우리가 블랙 스완 사건을 예측할 수 없다는 사실을

받아들이고, 불확실성을 있는 그대로 인정하는 것이 중요하다고

강조합니다.

 

그는 전통적인 예측 모델의 한계를 지적하며, 불확실성을 활용하는

안티프래질한 접근법을 통해 더 나은 미래를 준비할 수 있다고

제안합니다.

 

탈레브의 논의는 현대 사회의 복잡성과 불확실성을 이해하는 데 중요한

통찰을 제공합니다.

 

**『블랙 스완』**은 우리가 일상적으로 접하는 많은 사건들이 실제로는

예측 불가능한 블랙 스완에 의해 좌우된다는 사실을 깨닫게 해주며,

이에 대한 대응 방안을 모색하도록 이끕니다.

 

이 책은 개인적, 조직적, 사회적 차원에서 불확실성에 대처하는 방식에 대한

깊은 성찰을 요구하며, 현대 사회에서 어떻게 살아가야 하는지에 대한

중요한 지침을 제시합니다.